¿La medición neta sigue siendo la política de energía solar más importante?

Durante muchos años, la medición neta ha sido la política más importante para los propietarios de paneles solares en el tejado. Con esta política, cada kilovatio hora de electricidad que generen sus paneles solares reduce su factura eléctrica en el precio de venta completo por kWh que cobran sus empresas de suministro.

Recientemente, varias circunstancias han contribuido a cambiar esta situación. Los precios de la electricidad han aumentado más rápido que nunca en la historia, el costo de las baterías ha bajado, los cargadores de EV inteligentes facilitan el uso de la energía solar en tu casa y muchos propietarios de viviendas ahora pueden obtener pagos continuos por participar en una central eléctrica virtual.

Todo esto significa que instalar paneles solares en tu vivienda o negocio tiene más ventajas económicas que nunca antes, incluso si no puedes acceder a la medición neta 1:1 de verdad.

Entonces, ¿esto significa que la medición neta ya no es necesaria? Vamos a examinar cómo el fluctuante panorama económico de la red eléctrica ha cambiado el valor de este duradero programa.

Por qué es tan buena la medición neta

Cuando la medición neta se concibió por primera vez a finales de 1970, se basó en una premisa simple: si un sistema de energía solar instalado en un edificio que está conectado a la red llegase a producir más energía de la que pudiese consumir dicho edificio, el medidor giraría hacia atrás y enviaría la energía a la red de la misma manera que la energía se enviaba al edificio en otros momentos.

La simplicidad beneficiaba tanto a propietarios de paneles solares como a los departamentos de facturación de las empresas de suministro, pero no se matizó lo suficiente como para tener en cuenta los beneficios que el propietario del sistema le aportaba a sus vecinos y a la red. Esos beneficios son mucho más importantes de lo que cualquiera pudiese imaginar en los 70.

Hoy en día, muchos reconocen que entre los beneficios de la medición neta se incluye:

• El costo evitado de comprar energía y de construcción de capacidad de producción a gran escala.
• Evitar los costos de transmisión y distribución y la pérdida de energía por transmisiones a larga distancia.
• Reducción de los costos y de la incertidumbre de la cobertura de combustible.
• Reducción del gasto en operación y mantenimiento de la red.
• Beneficios de salud gracias a la reducción de emisiones de partículas y gases de efecto invernadero.
• Reducción de costos medioambientales relacionados con el cambio climático.
• Aumento de trabajos y beneficios para la economía local.

Los primeros cuatro beneficios nombrados afectan a las empresas de suministro y operadores de la red, y los últimos tres mejoran la sociedad en general. Los estudios que analizan todos estos beneficios muestran que el valor que la energía solar aporta al mundo es mucho mayor que el costo de venta de la electricidad, lo que suele significar que con la medición neta todos salen ganando. El último beneficio es que los propietarios de paneles solares pueden predecir fácilmente cómo se compensará el costo de su inversión.

Críticas a la medición neta

Algunos argumentos factuales contra la medición neta tienen sentido. Por ejemplo, es verdad que la medición neta normal no asigna valor a la energía solar exportada de acuerdo con el momento del día en el que se ha exportado. La red necesita cada vez más energía en momentos específicos de la tarde, cuando la demanda es mayor, y los paneles solares producen la mayor cantidad de energía por la mañana, cuando la demanda es baja.

Por desgracia, el único hecho que parece importarles más a las empresas de suministro es que están perdiendo ingresos. Dirigidas por grupos comerciales como el Edison Electric Institute, las empresas de suministro de todo el país se han unido para atacar a la energía solar, fomentando el argumento de que la medición neta permite a los propietarios de paneles solares beneficiarse de la red eléctrica sin pagar los costos fijos para mantenerla.

A simple vista, este argumento puede parecer válido. A fin de cuentas, la medición neta permite a muchos propietarios de sistemas de energía solar eliminar prácticamente al completo su factura eléctrica; un sistema de energía solar que cabe en un tejado residencial normalmente puede producir toda la energía que consumen los ocupantes de la vivienda en un año, lo que significa que probablemente el propietario termine pagando solamente la pequeña tasa de conexión mensual de unos $10 (en algunos sitios se cobra más, pero entre $10 y $15 al mes es el promedio).

Sin embargo, estos argumentos se sustentan de matemáticas confusas propuestas por analistas de la industria que llevan a cabo estudios del “valor de la energía solar” que no incluyen todos los beneficios que hemos mencionado antes. A estos analistas los suelen contratar comisiones locales de empresas de suministro públicas (PUC) para realizar estos estudios, con instrucciones específicas sobre los costos y beneficios que deberían considerar.

En la mayoría de estados, los inspectores de las PUC son designados por el gobernador y suelen ser exempleados de las mismas empresas de suministro que se encargan de regular. Como norma general, no suelen ser árbitros imparciales de la verdad y la justicia.

Los efectos de la campaña coordinada para eliminar la energía solar residencial incluyen el final de la medición neta en muchos estados, compensaciones reducidas por el exceso de energía solar y aumento de tasas y controles para poder conectar pequeños sistemas de energía solar a la red. Debido en parte a estos esfuerzos, 14 estados no tienen medición neta, y otros 3 tienen fecha de caducidad en un futuro no muy lejano en la que un sucesor reemplazará el programa.

El más conocido es California, que recientemente reemplazó sus grandes normas de medición neta de la energía con un programa llamado facturación neta (también conocido como NEM 3.0), el cual reduce bastante la compensación por la energía solar que se exporte, a excepción de un par de horas al año en las que la energía está muy demandada.

Catorce estados no ofrecen medición neta y hay tres que los acompañarán pronto.

El último punto en realidad da un poco de esperanza ya que destaca una manera en la que la medición neta se puede actualizar para ser más equitativa. Exportar energía en horas de alta demanda de la red está muy bien y las baterías pueden ayudar a asegurar que el exceso de energía solar se almacena para cuando más se necesite. Aunque también hay otras maneras de utilizar esa energía extra.

Maneras en las que la medición neta se está volviendo menos importante

Es 2023 y varios estados sin medición neta siguen teniendo un buen mercado de energía solar. Texas, Nevada, Arizona y Hawai tienen muy poca o nada de medición neta y siguen ofreciendo buenos ahorros con la energía solar. Estos sitios tienen un par de cosas en común: precios de la electricidad relativamente altos y una gran cantidad de sol.

En lugares en los que los precios de la electricidad son muy altos puedes ahorrar mucho dinero fácilmente con energía solar. Incluso en sitios con los precios moderados puedes maximizar tu autoconsumo de energía solar y seguir ahorrando mucho. Cada kWh de energía solar que produces y consumes en tu casa reduce tu factura eléctrica al costo completo de un kWh.

¿Has visto el precio de la electricidad últimamente?

La electricidad se ha vuelto mucho más costosa en los últimos años. En uno de los casos más extremos, National Grid avisó de aumentos de un 64 por ciento en New England en 2022. Hay muchas razones, especialmente el aumento de los precios del gas natural y del combustible debido a la guerra en Ucrania, que son responsables del aumento del precio de la electricidad en todo el país al doble del promedio histórico anual teniendo en cuenta la inflación extrema.

Estos picos en los precios han aumentado significativamente para la mayoría de la gente y han provocado que el interés en la energía solar se dispare. Si tu costo por kWh aumenta más de un 60 %, probablemente no te importe no obtener el crédito completo por los kWh que exportas a la red. No obstante, maximizar el consumo de la energía solar que consumes siempre es una buena opción.

El mundo conectado ofrece oportunidades

Nuestro mundo moderno y siempre conectado ofrece muchas oportunidades para mejorar el uso de la electricidad, especialmente para propietarios de paneles solares. Mientras que los sistemas residenciales de energía solar del pasado solo podían exportar el excedente de energía en el momento en el que se producía, los dispositivos inteligentes de la actualidad pueden ayudar a los propietarios de viviendas a aprovechar al máximo su energía solar.

Recuerda: incluso en estados sin medición neta puedes ahorrar la cantidad completa del precio de venta en toda la energía que produzcas y usarla para alimentar tu casa. Si se emplean las estrategias que mostramos a continuación, los propietarios de paneles solares pueden evitar exportar su electricidad, con lo cual ahorran más dinero en un estado sin medición neta.

Aquí tienes varias maneras en las que los propietarios de viviendas pueden usar la energía solar en sus casas, y evitar así enviarla a la red a cambio de una miseria en compensación:

• Activar sistemas inteligentes de HVAC para que funcionen con el excedente de energía solar y preenfríen espacios antes de las horas de más demanda.
• Activar los calentadores de agua cuando los paneles solares producen más energía de la necesaria.
• Usar el excedente de energía solar para cargar un vehículo eléctrico. Los cargadores inteligentes de EV pueden enviar todo el exceso de energía solar a la batería del auto en vez de a la red.
• Almacenar electricidad en baterías y descargar esas baterías para evitar cargos en horas pico si tienes una tarifa eléctrica por tiempo de uso.
• Participar en una central eléctrica virtual y recibir pagos por ofrecer servicios a la red durante momentos de demanda pico.

Ya hay empresas llevando a cabo soluciones tecnológicas para ayudar a la gente a maximizar el consumo de su propia energía solar, y dentro de poco este tipo de sistemas inteligentes de control de la energía serán básicos en las nuevas casas y remodelaciones.

Las VPP salvarán la red

En lo que respecta a las centrales eléctricas virtuales (VPP), el posible ahorro es inmenso. Así es como funcionan: los participantes del programa almacenan energía en baterías, que se activan durante momentos de alta demanda por la empresa de suministro o por un tercero llamado agregador. Cuando se activan a la vez las baterías de cientos o miles de clientes de la empresa de suministro, la energía obtenida puede ser igual a la de una central de gas natural a gran escala.

Cuando las empresas tienen que comprar energía al momento durante esas horas pico puede llegar a ser muy costoso. Una VPP evita que las empresas de suministro paguen doce veces el precio de venta de la energía a una planta de combustibles fósiles. Esto le ahorra dinero a todo el mundo y también ayuda al planeta al evitar el uso ineficiente de las centrales de energía “peaker”.

Las VPP ya están disponibles en muchos estados y cada día se abren nuevos programas. Los participantes de las VPP cobran bastante dinero por el exceso de su energía en algunas partes de California, Massachusetts, Connecticut y Texas. Lee más sobre programas de incentivos a las baterías solares cerca de ti.

Conclusión: por qué sigue importando la medición neta

Todo lo que hemos mencionado demuestra que la medición neta es menos importante de lo que solía ser, al menos en estados con los precios de la electricidad muy altos o en los que se pueden añadir controles inteligentes a los paneles solares para maximizar económicamente el autoconsumo.

Pero eso no significa que la medición neta ya no sea esencial, sus beneficios siguen siendo bastante evidentes. La medición neta ofrece una manera simple de premiar a los propietarios de paneles solares por aportar beneficios a la red eléctrica y a la sociedad en general. La humanidad necesita toda la energía libre de carbono que podamos producir y ofrecer compensaciones en kWh a la gente que está dispuesta a invertir su propio dinero en una fuente de energía limpia sigue siendo una de las mejores y más simples maneras de obtenerla.

Está bastante claro que los beneficios de la medición neta siguen pesando más que el costo de las ganancias que pierden las empresas de suministro. Necesitamos cambiar la manera en la que funciona nuestra red eléctrica y crear sistemas interactivos y con capacidad de respuesta, que puedan integrarse en el día a día a la vez que reducen los costos y las emisiones de carbono para toda la sociedad. La medición neta sigue siendo necesaria para acercarnos al futuro.