Trabajadores en la planta de producción de Mission Solar en San Antonio, Texas. Fuente de la imagen: The Texas Tribune

Hasta hace poco, la mayoría de los paneles solares fotovoltaicos vendidos en Estados Unidos no se fabricaban en el país. Sin embargo, en los últimos años se ha producido una expansión de algunos fabricantes estadounidenses y la construcción de nuevas instalaciones en EE. UU. por parte de grandes empresas de energía solar asiáticas.

Los altos aranceles impuestos a los materiales de energía solar fabricados en el extranjero en 2012 y 2018 (y prorrogados en 2022) hicieron que los económicos paneles solares chinos se mantuvieran prácticamente en igualdad de condiciones con los productos estadounidenses. Actualmente, la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) ha impulsado el sector de la producción de energía solar en Estados Unidos. En los próximos años se construirán en el país nuevas plantas de producción de energía solar por una capacidad de varios gigavatios.

Por volumen, los 5 principales fabricantes de paneles solares en Estados Unidos actualmente son:

• First Solar
• Qcells
• Silfab
• Jinko Solar
• Mission Solar

Es posible que los paneles solares fabricados en Estados Unidos no siempre procedan de empresas estadounidenses, pero sí son construidos por trabajadores estadounidenses. A continuación encontrarás más información sobre las cinco mayores y mejores empresas que fabrican paneles solares en EE. UU.

Los 5 mejores fabricantes de paneles solares

1. First Solar

First Solar, actualmente el mayor fabricante de módulos de energía solar en Estados Unidos, fabrica principalmente productos de capa fina de CdTe destinados al sector de los suministros. FirstSolar destaca por su compromiso con el reciclaje de sus productos antiguos y por sus reservas de pedidos que superan diez veces su capacidad de producción anual.

First Solar está trabajando en la ampliación de sus ya grandes instalaciones en Ohio y también está construyendo una nueva planta en Alabama. La empresa también ha anunciado que planea trabajar con SunPower para desarrollar un nuevo panel solar residencial en tándem que podría llegar al mercado en 2024. El "tándem", en este caso, se refiere a una capa fina de CdTe especialmente diseñada para este panel que se coloca sobre las tradicionales células solares de silicio cristalino.

2. Qcells

Qcells (anteriormente Hanwha Q CELLS), fue fundada en 1999 y es una subsidiaria de Hanwha Solutions, con sede en Corea del Sur y una oficina regional ubicada en Irvine, California. Actualmente suministra más paneles solares residenciales en EE. UU. que cualquier otra empresa.

La empresa Tier 1 opera actualmente una planta de producción de paneles solares de 1.7 gigavatios (GW) en Dalton, Georgia, que comenzó a producir en febrero de 2019. En 2022 y 2023, la empresa anunció una inversión de $2.5 mil millones con el fin de expandir su negocio de la energía solar de diversas maneras. El objetivo final de esa expansión es crear una cadena de suministro de energía solar totalmente basada en Estados Unidos, desde la producción de polisilicio en bruto hasta la fabricación de obleas de silicio solar, células solares y, por último, módulos.

Basándonos en la calidad y el valor de sus paneles solares mono PERC de alto rendimiento y en su compromiso con el mercado estadounidense, Qcells encabeza la clasificación de SolarReviews de los 10 principales fabricantes de paneles solares del mercado residencial.

3. Silfab Solar

Silfab Solar es una empresa de energía solar privada con sede en Ontario, aunque tiene más empleados en Estados Unidos. La empresa fabrica paneles solares en EE. UU. en dos de sus plantas de Washington, con una capacidad de producción conjunta de 800 megavatios (MW)

En 2023, Silfab introdujo su último panel solar de la serie Elite, que utiliza una innovadora lámina posterior conductora para canalizar la energía de las células solares, en lugar de las busbars de alambre que pueden reducir la potencia de salida. La empresa también ha anunciado planes para empezar a fabricar sus propias células solares en una nueva planta que pretende construir en South Carolina.

4. Jinko Solar

En respuesta a los aranceles de 2018 impuestos por el presidente Trump, Jinko Solar, con sede en Shanghai, abrió una planta de producción de paneles solares de 400MW en Jacksonville, Florida, en 2019. La planta de Florida cumple una función importante para abastecer al mercado estadounidense, pero representa únicamente una pequeña parte de la capacidad de producción mundial de más de 70GW de la empresa.

Jinko aún no ha desvelado si tiene previsto ampliar su base de producción en Estados Unidos. Sin embargo, la empresa puede verse animada a hacerlo en un futuro próximo, ya que su rival de origen chino, LONGi, ya ha anunciado sus planes de construir una fábrica de módulos solares de 5GW en Ohio.

5. Mission Solar

Mission Solar lleva desde 2014 fabricando paneles solares en San Antonio, Texas. Mission, subsidiaria de una empresa coreana llamada OCI, fabrica actualmente 300MW de paneles solares cada año. Para su décimo aniversario en 2024, planea haber ampliado a 1GW de capacidad su producción anual en Texas.

Los productos actuales de Mission utilizan células solares PERC monocristalinas de tipo p. Estos productos ofrecen un rendimiento aceptable y están certificados conforme a la normativa estándar de fiabilidad. Sin embargo, no llegan a alcanzar los niveles de eficiencia de los productos de la competencia y la empresa aún no ha adoptado tecnologías más recientes, como las medias células solares y las células "shingling", que ofrecen una mayor eficiencia en el mismo ámbito.

Últimas tendencias en la fabricación de paneles solares

En agosto de 2022, el Congreso aprobó la Ley de Reducción de la Inflación, que introdujo el Section 45X Advanced Manufacturing Production Tax Credit (45X MPTC) y amplió el Section 48C Advanced Energy Project Investment Tax Credit (48C ITC). Estos programas ofrecen incentivos económicos para fabricar materiales de energía solar en Estados Unidos.

El 45X MPTC proporciona créditos fiscales a los fabricantes que producen componentes de energía limpia, como paneles solares. El 48C ITC proporciona créditos fiscales para la compra y puesta en marcha de propiedades que se utilizarán para dicha producción. Los fabricantes de componentes solares pueden optar por recibir créditos fiscales en virtud de uno de estos programas, pero no de ambos.

Además de los créditos fiscales a la fabricación, la IRA ha incluido una bonificación fiscal a la inversión del 10 % en virtud de la sección 48D para las instalaciones que utilicen "componentes nacionales". Esto genera una demanda adicional por parte de los instaladores de energía solar de productos fabricados por empresas estadounidenses.

Desde la aprobación de la ITC, varias empresas de energía solar han anunciado planes para ampliar o construir nuevas instalaciones en Estados Unidos. Además de las declaraciones de First Solar, Qcells, LONGi y Silfab en los apartados anteriores, empresas como REC Silicon, JA Solar y Hounen también han anunciado importantes instalaciones de producción en EE. UU.

Consideraciones finales

Gracias a la IRA y a algunas empresas visionarias, el futuro de la producción de energía solar en Estados Unidos es prometedor.

Los propietarios de viviendas que compran energía solar tienen casi las mismas probabilidades de obtener paneles fabricados en Estados Unidos que productos de cualquier otro país. Muy pronto, se fabricarán tantos paneles solares en EE. UU. que será poco habitual ver productos importados en el mercado.