Cuando piensas en pasarte a la energía solar, lo primero que se te viene a la mente son los paneles. Sin embargo, la parte más importante del sistema es, en realidad, el inversor. Los inversores solares funcionan como el cerebro de una instalación de energía solar y se encargan de que realmente puedas utilizar la electricidad que producen tus paneles solares.

Dada la gran importancia de los inversores, puede resultar un poco intimidante averiguar qué tipo de inversor es el adecuado para tu casa. Esta guía te ayudará a entender cómo funcionan los inversores, qué tipos existen y cuál es el más adecuado para ti.

¿Cómo funcionan los inversores solares?

Cuando los paneles solares producen electricidad, están produciendo algo llamado corriente continua o electricidad de CC. No obstante, la mayoría de los electrodomésticos no funcionan con electricidad de CC. Aquí es donde entra en juego el inversor: la electricidad fluye de los paneles solares al inversor, que convierte esa electricidad de CC en electricidad de corriente alterna (CA) que es la que realmente hace que funcionen los electrodomésticos.

Saber más sobre: la energía de CA vs. de CC

Los inversores solares hacen mucho más que simplemente convertir la electricidad, también ayudan a maximizar la cantidad de energía solar que produce tu sistema. No solo eso, sino que también se aseguran de que tu sistema de energía solar funciona de la forma más segura posible, detectando corrientes eléctricas anómalas y apagones de la red eléctrica para evitar daños a tus paneles solares, tu casa y a los trabajadores de la empresa de suministro.

Tipos de inversores solares

Tu instalador de energía solar te recomendará qué inversor deberías usar y lo incluirá en su diseño del sistema. El costo del inversor se incluirá en el costo total de la instalación de energía solar.

Existen cuatro opciones principales de inversores que tienes que considerar a la hora de diseñar tu sistema de energía solar residencial:

• Inversores monofásicos
• Microinversores
• Optimizadores de potencia
• Inversores híbridos

Existen otros tipos de inversores solares que se utilizan para instalaciones de tamaño comercial y desconectadas de la red eléctrica, como los inversores centrales o los inversores cargadores, pero no nos centraremos en ellos.

Vamos a ver en detalle algunos de los inversores que realmente encontrarás al instalar paneles solares en tu casa.

Inversores monofásicos

Las mejores marcas: Fronius, SMA

Precio promedio de un sistema de energía solar de 6kW: $1,000 - $1,500

Más adecuado para: viviendas con tejados sencillos y con poca o ninguna sombra

Los inversores monofásicos son la tecnología de inversores solares más antigua y están diseñados para funcionar con paneles solares que están conectados entre sí en serie.

La electricidad de CC producida por la serie de paneles se envía a la vez al inversor, donde se convierte en electricidad de CA, y después se envía a tus electrodomésticos. Los inversores monofásicos tienen la menor cantidad de componentes, lo que los hace el inversor más económico de instalar.

Puedes conocer más detalles sobre cómo funcionan en nuestra guía completa sobre los inversores monofásicos.

A pesar de que son el inversor solar original, no son perfectos. La sombra tiene un mayor impacto en los sistemas de energía solar que utilizan inversores monofásicos por la forma en la que los paneles solares tienen que conectarse entre sí. Básicamente, si la producción de un panel se reduce por la sombra, también se reducirá la producción de todos los paneles de la serie.

Asimismo, puedes tener problemas con los inversores monofásicos si tienes un tejado complejo donde necesites instalar paneles en varios planos del tejado o en muchos ángulos diferentes. Además, los inversores monofásicos suelen necesitar reemplazo cada 10 o 12 años, Si tu inversor monofásico se rompe, todo el sistema deja de funcionar. No obstante, la parte positiva es que son más fáciles de arreglar que algunos de los otros tipos de inversores.

Microinversores

Las mejores marcas: Enphase

Precio promedio de un sistema de energía solar de 6kW: $2,000 - $2,500

Más adecuado para: viviendas con tejados complejos y algo de sombra, y propietarios de viviendas que podrían querer expandir su sistema de energía solar en un futuro

Los microinversores convierten la CC en CA en la parte posterior de cada panel. Emphase entró en escena en 2008 con su nueva tecnología de inversores, el microinversor, con la esperanza de resolver los molestos problemas de rendimiento que surgen cuando se instala un inversor monofásico tradicional.

Al tener un microinversor en la parte posterior de cada panel, no tienes que preocuparte por la sombra o la orientación como en el caso de los inversores monofásicos, ya que cada panel se controla de forma individual. De hecho, un estudio realizado por la Universidad de Virginia, demostró que los sistemas de energía solar con sombra que usaban microinversores eran un 27 % más eficientes que aquellos que usaban inversores monofásicos. Además, ¡cuentan con una garantía de 25 años!

Para saber más sobre los microinversores y cómo funcionan, consulta nuestra guía detallada aquí.

A pesar de que los microinversores solucionan muchos de los problemas que conllevan los inversores monofásicos, también tienen sus desventajas. Principalmente, cuestan unos $1,000 más de instalar que los inversores monofásicos. No obstante, el precio no es el único problema, tener un inversor en la parte posterior de cada panel significa tener muchos componentes en tu tejado, lo que aumenta la probabilidad de que algo se pueda romper.

Además, si se rompe un inversor, necesitas que alguien suba a tu tejado para reemplazarlo (normalmente, el instalador que instaló tu sistema).

Optimizadores de potencia

Las mejores marcas: SolarEdge

Precio promedio de un sistema de energía solar de 6kW: $1,300 - $1,800

Más adecuado para: viviendas con tejados complejos y algo de sombra

Los optimizadores de potencia, también llamados optimizadores de potencia de CC o convertidores de energía de CC, son parecidos a los microinversores, ya que se instalan en la parte posterior de cada panel y permiten la monitorización de cada panel. No obstante, no convierten la electricidad de CC en CA. En su lugar, los optimizadores maximizan la producción de cada panel y la envían a un inversor monofásico, donde la electricidad de CC se convierte en electricidad de CA.

¿Quieres saber más? Consulta nuestro análisis sobre los optimizadores de potencia de CC.

Los optimizadores de potencia te permiten desprenderte de los problema de los inversores monofásicos tradicionales y aprovechar los beneficios de los microinversores sin costarte un ojo de la cara. También facilitan la instalación de baterías solares con tus paneles.

Además, sólo añaden unos $300 a los costos de un inversor monofásico en una instalación de energía solar media. Y, debido a que aumentan la energía que produce tu sistema, valen la pena.

Un aspecto negativo es que, si un optimizador de potencia tiene un problema, hay que apagar todo el sistema para reemplazarlo, lo que quiere decir que no producirá energía solar durante unas horas mientras se está reparando. También puede ser difícil detectar si los problemas con el sistema de energía solar son causados por los optimizadores de potencia o por el inversor monofásico.

Y, aunque los propios optimizadores cuentan con garantías de 25 años, el inversor solo durará 12. Esto significa que en algún momento necesitarás que alguien reemplace tu inversor. Aunque no es para tanto, sí que resulta un inconveniente (por no mencionar el hecho de tener que llevar un seguimiento de dos garantías distintas) y un costo adicional a largo plazo.

Inversores híbridos

Las mejores marcas: Outback

Precio promedio de un sistema de energía solar de 6kW: $1,500 - $3,000

Más adecuado para: viviendas con sistemas de energía solar y almacenamiento

Con el aumento del interés del público por la resiliencia y la independencia energética, merece la pena mencionar que los inversores híbridos funcionan bien con los sistemas de baterías de reserva residenciales.

Los inversores híbridos tienen la capacidad de convertir la electricidad de CC de tus paneles solares en energía de CA para tu casa y, además, pueden convertir electricidad de CA de la red eléctrica en energía de CC para cargar tu banco de baterías.

El costo de un inversor híbrido puede variar considerablemente en función de sus características. Es posible encontrar algunos baratos, pero si quieres funciones más avanzadas, deberás estar dispuesto a gastarte más dinero.

Aprende todo lo que necesitas saber sobre los inversores híbridos aquí.

También incorporan un controlador de carga para detectar rápidamente cuándo dirigir energía solar a:

• Tu sistema de almacenamiento de energía,
• los circuitos de tu casa o
• la red eléctrica.

El controlador de carga puede recibir electricidad de la red eléctrica para cargar tu batería. No solo eso, algunos inversores híbridos tienen varios modos que se pueden configurar para proporcionar energía a los circuitos esenciales de la vivienda cuando la red eléctrica no funciona.

¿Cómo se plantea el futuro de los inversores solares?

La electrónica de potencia a nivel de módulo (MLPE), como los optimizadores de potencia y los microinversores, han estado ganando popularidad de forma constante desde que se introdujeron en el mercado en 2008, y no muestran signos de que vaya a ralentizarse. Según un informe publicado por el Laboratorio Berkeley, el 94 % de los sistemas de energía solar en 2020 se instalaron con algún tipo de MLPE.

No obstante, esto no es tan sorprendente. Aunque instalar microinversores y optimizadores de CC aumenta el costo de instalar paneles solares, estos ofrecen muchos beneficios adicionales, como la monitorización a nivel de panel que hace el costo que merezca la pena.

Los MLPEs también cumplen los códigos de seguridad de apagado rápido establecidos en el Código Eléctrico Nacional (NEC) para proteger a los equipos de emergencia en caso de incendio. ¿Por qué instalarías un inversor monofásico por sí solo cuando existe una manera probada de hacer que el sistema sea más seguro, funcione mejor y facilite el diseño?

¿Cuál es el mejor inversor para instalaciones de energía solar residencial?

Los optimizadores de potencia de CC te van a proporcionar la mejor relación calidad-precio, especialmente si tu sistema es más complejo o estás pensando en incorporar un sistema de almacenamiento solar en batería.

Te permiten controlar el rendimiento de tus paneles, maximizarlo y no te costarán un ojo de la cara (como los microinversores). Te recomendamos que elijas el optimizador de potencia de CC de SolarEdge, ya que es uno de los únicos fabricantes de optimizadores de potencia en el mercado que tiene una buena reputación.

A pesar de esto, tenemos que admitir que el nuevo microinversor de Enphase, el IQ8, es bastante impresionante. El IQ8 es el primer microinversor que permite que tus paneles solares sigan encendidos en caso de un apagón, incluso si no tienes una batería. Esto es bastante importante para los propietarios de viviendas que viven en zonas que experimentan apagones en la red de suministro con normalidad, pero que no se pueden permitir gastar los $10,000 adicionales (¡o más!) en un sistema de batería solar de reserva.

Por supuesto, el mejor tipo de inversor para ti y cuánto costará depende de tu situación individual. Para encontrar el tipo de inversor más adecuado para tu casa, te recomendamos que pidas presupuestos a instaladores locales de energía solar en tu zona, que pueden examinar las condiciones de tu tejado y tu consumo de energía para determinar cuál es la mejor opción. La mejor forma de comparar presupuestos de instaladores con buena reputación cerca de ti es utilizando nuestra calculadora de paneles solares.